臺東縣（俗字寫作台東縣），是中華民國臺灣的縣，位於臺灣東南部，東臨太平洋（菲律賓海），南面和西面與屏東縣、高雄市以中央山脈為界，北面與花蓮縣為鄰。全境絕大部分位於北回歸線以南，北回歸線通過縣境極北端。以面積而言是全臺灣第三大縣，僅次於花蓮縣、南投縣。臺東縣內轄有1市、2鎮、13鄉（含5個山地鄉），縣治及最大城市位於臺東市。地形上因面山近海，使其自然資源相當豐富，境內有多處自然文化保留區，特產方面包括沿海地區的柴魚、平原地區的釋迦及山地的茶葉、鳳梨、金針、洛神花等。
由於清代開發政策的影響，臺東縣的大規模開發時間相對其它縣市較晚，因此保有較多的原住民文化，其中縣內史前遺址數量為全臺灣最多。在族群結構上，除原居於當地的原住民以外，其他居民皆為清代後期陸續移居而來的移民後代，最早至此開拓的漢人主要為閩南人，中華民國政府遷臺後，部分中華民國國軍的榮譽國民及其眷屬等外省族群配合安排而在此興建眷村並定居，而在1959年的八七水災發生後，也有部分臺灣西部的災民遷至當地，此外也有來自六堆地區的客家人。隨著眾多族群的定居繁衍，致使臺東現已成為多元族群文化社會的地區。
就社會經濟層面來說，以農業為主的台東縣[2]，長期是全臺灣家庭可支配收入及壽命最低的縣市[3][4][5]。研究顯示，台東長期以來的地方政治生態問題是導致台東有限的資源被浪費，至今建設落後的原因。儘管如此，這幾年為了發展觀光經濟，已投入眾多資金規劃，許多基礎交通等建設陸續開始，將打造台東成為一個慢活的旅遊城市，這些規劃也成功了吸引許多國內外的觀光客到訪。
在臺灣荷蘭統治時期，荷蘭東印度公司聽聞東部盛產黃金，於是在1637年2月派遣將領和商務員探查，並於1642年2月正式征討東部，在卑南覓、大港口駐軍。1644年東印度公司設立卑南地方會議區，名義上管轄今花蓮、臺東，實際上僅北起花蓮玉里，南迄臺東大竹溪。
而東寧王國時期，東部未設官治理。清治早期東部曾有數十番社歸化輸餉，但朱一貴事件後，清朝政府下禁令封山長達百年，期間僅有零星漢人至卑南、火燒島、成廣澳、璞石閣、新城開墾。
由於地型上的崎嶇和海運上的不便，直到19世紀中葉以前，臺東都還是清朝政府眼中的化外之地，除少數逃犯外，多數百姓視入後山為畏途。這樣的情形一直要到1874年牡丹社事件後...